枫叶龟属曩昔曾是一个大属，包含许多种龟类，其间包含锯缘摄龟与东方巨龟，后者也被称为大枫叶龟或巨型枫叶龟。近来，这些龟类先后被移出，归入他属或独立成新属。现在，一般以为只需枫叶龟一种，但日本枫叶龟后来却独立出来成为一有用种，因而本属有两种。
枫叶龟归于小型龟类，最大甲长也不过13厘米，作为宠物养殖，却是很适宜。其全体显得较扁平，且细长，加之锯齿形的后缘及红褐的色彩，称为“枫叶龟”倒还算适宜。其头部较小，上喙钩曲，像鹦鹉相同，两眼突起，头部润滑无鳞，颈部亦无鳞。
背甲具显着的三棱，缘盾呈激烈的锯齿状，特别是后部，前部也有必定突起，但两边则较平。腹甲无腋盾与胯盾。四肢上，特别前肢外侧有松球皮相同的鳞，指趾间无蹼。其尾巴中等，但雄性成体很大，又长又宽，且较扁平。
在色彩上，好像因产地不同而有差异，也或许与年纪有关，至少有两种色型。一种背甲呈较暗的棕赤色，周身色彩也较暗，头部斑纹不显着，仅仅两颊呈粉色或肉色。另一种比较美丽，大都为土黄色中带些橘赤色，也有更红些的，头部及四肢与尾等软体部分呈灰棕色，头顶具黄褐色的斑纹，眼后常有一较广大的黄色斑纹经枕部向颈部伸延。
尾背也具有淡色斑纹，有的尾梢呈淡黄色。四肢及腋窝、胯窝的皮肤卜布满了赤色的点状或虫蚀状的斑纹，间杂有黑色小斑驳。背甲的中心脊棱色泽比周围浅，并在两边夹有棕黑色镶边。在肋盾处有的个别色彩较深，有的则有含糊的虫蚀状、或云状斑，或有放射纹。
腹甲简直棕黑深色无斑，只在两外侧留有黄色边际。有一点需阐明，枫叶龟的眼有两种色彩：白色与粉赤色，有的作品中以为与性别有关，但据调查，两种色彩在两性中均有。倒好像与年纪有关。
