芝麻又叫脂麻、油麻，古称胡麻，巨胜，胡麻科胡麻属中培养种之一，一年生草本植物，是世界性油料作物。芝麻培养前史悠久，散布广泛，来历地址议论纷纷，传达途径无所适从。印度的培养前史可追溯到5000年前。我国培养芝麻的记载最早见于《记胜全书》，书中所述胡麻，即为芝麻。宋代沈括的《梦溪笔谈>;有“张骞自负宛得油麻之种，齐谓之麻，故以胡麻别之”的说法。
据考证，我国的芝麻开端可能是由印度和巴基斯坦等地传入，其培养前史已有2000多年。在我国南边湖州市钱山漾新石器时代遗址和杭州水田史前遗址曾发现过古代芝麻种子，据此，有人说芝麻来历于我国云责高原，这种说法还没有得到史学界认可。
依据芝麻的耕种时刻，可分为春芝麻，夏芝麻，秋芝麻，我国黄河以北区域多种春芝麻，黄河以南长江以北多种夏芝麻，长江以南则多种秋芝麻。
芝麻用处广泛，除榨油食用外，仍是很好的蜜源植物，与油菜，荞麦并列为我国三大蜜源植物。芝麻蜜质地通明，味甜，赋有香气。芝麻饼是家畜的好饲料，其蛋白质可达35-40%，并且氨基酸含量特别高，又没有胰蛋白抑制剂，易于家畜消化。
芝麻经烘炒，磨浆、别离等特别工艺出产出的油称为“小磨香油”，可谓我国一绝，这种油色黄透亮，香气浓溢，是调味的上等佳品。芝麻油中还有维生素e，使油具有不酸败的特性。
除用于榨油外，芝麻还可制成芝麻粉、芝麻酱、芝麻糊、芝麻糖等。欧美一些国家，芝麻则首要用于面包，糕点和糖块制作业，非洲人喜爱直接食用芝麻籽粒，或在烧汤时加芝麻当香料。
